海南建省后，工业开发被定为拉动地区经济发展的主力。在《海南经济发展战略》中，强调要把发展工业作为振兴海南经济的中心指导思想。

　　当时，老百姓中流传一句话，海南干部不是在“天上”(指出国访问和招商)，就是在“地头”(指陪老板看地)，平常在办公室见不到人。

　　海南获得各项优惠政策的同时，辖下各个县市纷纷开始要求设立开发区。

　　至1995年底，海南有据可查的开发区有104个。曾在海南省建设厅任副厅长的林克昌说，这些开发区真正能破土动工的则少之又少。到1997年，开发面积只有23平方公里，约占开发区总面积的2%。

　　洋浦开发区是其中尤为引人注目的一个。

　　洋浦地处海南西北，有深港优势。原海南省委书记许士杰上任后，决定将30平方公里的土地开发权租给香港一家大企业———熊谷组(香港)有限公司。

　　当时确定这个模式是，主权范围内的事，中国说了算；企业经营自主权，管理权上的事，外商说了算。

　　“这样做是因为海南政府自身根本没有资金开发洋浦。”海南战略发展研究所所长傅志平说，仅仅洋浦开发区的“七通一平”，就需要100多亿元，而当时海南一年的财政收入为4.2亿元。

　　“当时的海南是处于这样一种环境。”李永春说，“凡是政策没有明文规定不可以干的，就可以大胆试验，大胆实践。”

　　但在一片“丧权辱国”的质疑声中，洋浦开发区的报告一直未被中央批准。当时海南特区的这一做法被指责为“让外商制造新的租界”。

　　洋浦一大批土地就这样被闲置了5年。

　　按照法律规定，闲置超过两年的出让土地，政府有权收回。事实上，政府并没有这样做。

　　原洋浦工业区规划土地建设局长夏明文说，从政绩角度讲，只要有个空架子也是好的。“由于开发规模与开发能力不相适应，不少开发区奠基后就停工。尤其是各县市各自为政，必然导致开发区布局混乱，项目重复，无规划可言。”