国际货币基金组织(IMF)称，主权财富基金的主要增长动力来自高昂的石油价格、金融全球化和全球金融体系的持续失衡，这些原因导致某些国家的外汇资产迅速积累。
从全球范围内看，主权财富基金主要分为两类：一类是由石油输出国或大宗商品输出国利用出口收入创建的主权基金。例如阿布扎比、科威特、挪威、俄罗斯等国创建的石油基金；另一类是由新兴市场经济国家利用外汇储备创建的投资基金，包括新加坡的GIC和淡马锡、韩国的KIC(韩国政府投资公司)和中国的CIC(中投公司)等。
当前，拥有世界上规模最大的主权财富基金的国家包括阿拉伯联合酋长国、挪威、沙特阿拉伯、中国、科威特、俄罗斯和新加坡。阿布扎比即为阿联酋的7个酋长国之一。
过去14个月，在主权财富基金所进行的跨国投资中，新加坡占据了多数——占2007年以来投资总额的57%。自2007年1月以来，淡马锡控股和新加坡政府投资公司的海外投资总额已达417亿美元，远远超出了阿联酋的107亿美元和中国的80亿美元。
