洪小文的办公室并不大。我们坐在一张小圆桌前对话。之后的两个小时里，他一直专注地凝视着与之倾谈的人。眼中流动着某种清澈的神采。 斯芬克斯的谜语

　　在选择去美国卡内基梅隆大学读书前，洪小文一直是台北建国中学在上世纪80年代最好的学生之一。这所声名赫赫的中学已有百年历史，而且历届毕业生中不乏名人，像诺贝尔奖获得者丁肇中、名作家白先勇等等。一切都顺风顺水，中学毕业后，洪小文顺利考入台湾大学电机系，并于1985年获得了电子工程学士学位。一直热爱计算机科学的洪小文在大学毕业后决意到计算机科学最发达的国度继续深造。因此他不仅选择了卡内基梅隆，而且还选择了图灵奖获得者、大名鼎鼎的罗杰·瑞迪教授。由于志趣相投、观点接近，他和一位同学很快就尝试着用“自己的方法”来做语音。洪小文所说的“自己的方法”是有别于导师罗杰·瑞迪和大多数语音技术同行的“新思维”。有别于传统的“专家系统”，洪小文与同学共同开发的语音识别技术完全是基于“统计和机器学习”的思路，他们将新的语音识别系统命名为“斯芬克斯”（SPHINX）。直至今日，苹果、微软及其他公司与机构的语音技术研究仍以之为基础——希腊神话里，斯芬克斯是带翅膀的狮身人面女妖，容颜美丽。她用文艺女神缪斯传授的谜语来刁难路人，最终输给了俄狄浦斯。后世，斯芬克斯逐渐成为了“谜”与“智慧”的象征。

　　苹果的味道

　　1992年，在获得了卡内基梅隆大学博士学位后，洪小文决定加盟苹果电脑公司——有趣的是，期间，卡内基梅隆大学的另一位教授里克·雷斯特（现为微软公司主管研发的高级副总裁）正在着手组建微软研究院，并向洪小文伸出了橄榄枝，但他却“有另一种想法”：“我不清楚微软对语音技术的愿景以及重视程度，对微软这个公司的了解也比较少。所以，我错过了在很早之前加入微软研究院的契机。”

　　洪小文说，现今被一些自作多情的信息掮客吹捧为“IT业艺术家”的苹果电脑公司在1992年宣布研发新一代个人电脑、进军消费电子市场，并推出了Newton掌上电脑的原型机，发展势头似乎不错。然而，洪小文很快发觉，苹果产品固然优秀，其市场表现却相对平庸；而且，对创新的极端追求让公司走入了一条“迎合小众”、孤芳自赏的歧途。正因如此，“那个阶段很多人对公司的前景不太乐观”。但他还是接受了苹果的任命，来到新加坡组建了一个25人研究院，专门针对中国乃至亚洲用户对语音及手写技术展开探索。成果令人兴奋。洪小文领导的研发小组成功开发出了新一代中文语音输入系统，并在1995年亚洲Comdex/ACW上荣获了“最佳软件奖”和“全场最佳奖”。《联合早报》对此评论道：“该系统在北京与公众见面时引起极大轰动……有120人参加了北京的启动仪式，出席者都是北京各主要报纸的高级编辑，以及从事电脑研究的科学家。最初他们对系统保持怀疑态度，当他们看见系统将当天的人民日报任何段落快速地输入电脑时，他们开始对系统产生兴趣……”